Ernesto Fustín es hijo y nieto de personas relevantes. Su abuelo, terrateniente de Tarazona (Zaragoza), fue despojado de sus extensas posesiones por ser partidario del rey Carlos VII en la tercera guerra carlista; su padre, subdirector y cofundador de Radio Barcelona EAJ-1, fue descabalgado de su cargo a finales de julio de 1936 por oponerse a los desmanes de las hordas rojas.
Al término de la Guerra Civil Española, Ernesto entra como interno en uno de los colegios religiosos de la Ciudad Condal. Seducido por el aura que emana de alguno de sus profesores, decide abrazar la vida religiosa y el sacerdocio. Pero al ponerse en contacto directo con el verdadero rostro de los superiores, su prístino entusiasmo empieza a hacer agua. A la creciente decepción ante lo que observa se une el impacto negativo que en los demás produce su impulsividad, bronca sinceridad e inmadurez afectiva —neutralizadas, eso sí, por su espíritu de generosidad, nobleza y empatía—. Habría ido limando asperezas y controlando defectos de no haber tropezado con la hipocresía, la doblez, la frialdad, el desafecto, el arribismo y hasta las liviandades del entorno eclesiástico.
Honrado como es, Ernesto acaba por asquearse de tanta mala fe e incomprensión y decide romper los vínculos que le unen a las instituciones religiosas. Su único objetivo, al desembarcar en el mundo exterior, es encontrar a la mujer que le acompañe y le enseñe a navegar por el mar proceloso de los laicos. Su ingenuidad, inexperiencia e inmadurez le van a jugar, ahí fuera, muy malas pasadas.

Antes del 11-M, y antes aún del 11-S, tuvo lugar la última guerra del siglo XX, una guerra civil que asoló un país en el centro mismo de la vieja, ilustrada y, hasta ese momento, oficialmente atea Europa.
Esa guerra, hoy olvidada, barrida del recuerdo por los embates terribles de nuevas-viejas furias, también fue la primera del siglo XXI. En ella intervinieron las caducas ideologías de la centuria que agonizaba junto con sentimientos nacionalistas (atávicos, tribales…) y, adornando tan siniestro decorado, surgió de entre las brumas del pasado el odio entre religiones.
Todo esto hizo de aquella guerra un enfrentamiento especialmente cruento. Expresiones como «limpieza étnica» surgieron en nuestro lenguaje en esa época, y otras como «campo de concentración» ya existían pero cobraron verdadero sentido para la mayoría cuando fueron emitidas por televisión las imágenes de hombres y mujeres desnutridos tras las alambradas de infames prisiones.
Esos acontecimientos prefiguraron otros que han venido después. El asedio de Sarajevo inauguró una nueva era de enfrentamientos que antes quedaban ocultos por la llamada Guerra Fría.
En este convulso escenario, y sin dejar de analizar las causas que llevaron a la destrucción de parte de la capital de Bosnia-Herzegovina, coloca Fernando Dutilh a unos personajes que tratan de sobrevivir en el seno del caos. Sus vidas sólo tienen sentido por la superación de las dificultades cotidianas a las que están sometidos. La desaparición de Iván en el incendio de la biblioteca de Sarajevo conduce a una investigación policial que va descubriendo una trama de intereses económicos inconfesables y oscuras corrupciones políticas.